淡水鱼是指生活在江河、湖沼、水库等淡水水域的鱼类，其定义通常基于盐度适应性：狭义上指在其生活史中必须或终其一生依赖淡水环境的鱼类。
世界上已知鱼类约有26000多种，淡水鱼约占8600余种，占全球鱼类总数的约三分之一；中国现有鱼类近3000种，其中淡水鱼种类超过1000种，实际记录可能接近1450种。
淡水鱼的分类方式多样，主要基于生活史、洄游习性和生物学特征。 常见分类包括：
按盐度适应性：
原生淡水鱼：一生都生活在淡水中，如鲶鱼、罗汉鱼。
次生淡水鱼：大部分时间在淡水，但可偶尔进入半咸水或海水，如吴郭鱼（罗非鱼）。
周缘性淡水鱼：生活史中需在淡水与海水间迁移，包括溯河性鱼类（如中华鲟）、降海性鱼类（如花鳗鲡）及偶然进入河川的海水鱼。
按洄游性：分为无洄游性纯淡水鱼、溯河性鱼类、降海性鱼类和河海洄游鱼类（如日本秃头鲨）。
按生物学特征：中国淡水鱼中绝大多数属于真骨鱼类，其他类群包括软骨鱼类和软骨硬鳞鱼类。
全球淡水鱼种类丰富的目主要包括鲤形目、鲇形目和脂鲤目。
鲤形目：约2420种，是种类多的类群，包括鲤鱼、鲫鱼等常见物种。
鲇形目：约2210种，如黄鳝、鲶鱼。
脂鲤目：约1330种，多分布于美洲淡水环境。
中国淡水鱼中，鲤形目占主导（约600种），鲇形目约80余种，其他如鲈形目（如鲈鱼）和合鳃目（如泥鳅）也较常见。
以下列举部分常见淡水鱼物种，涵盖食用、观赏和生态类型。
食用鱼：青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼（“四大家鱼”）、鳜鱼（桂鱼）、鲈鱼（加州鲈）、鲫鱼、鲤鱼。
观赏鱼：锦鲤、金鱼、斗鱼。
